"De gezondheid, het welzijn en de veiligheid van onze medewerkers staan voorop!"
Textielfabriek Sags Apparels in Tiruppur is een familiebedrijf. Ganesh Anantharaman (46) richtte het bedrijf in 2005 samen met zijn vader en broer op. Hun gedeelde visie: duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid een vast onderdeel maken van het bedrijfsmodel.
Meneer Anantharaman, kunt u zichzelf kort voorstellen?
Ik ben oprichter, CEO en managing partner van Sags Apparels. In 2005 begonnen we met slechts drie medewerkers. Inmiddels werken er meer dan 300 mensen bij ons en exporteren we onze producten voornamelijk naar Europa, met name naar Duitsland.
Ongeveer 90 procent van onze producten wordt gemaakt van biologisch en Fairtrade katoen. Duurzaamheid staat vanaf het begin centraal in ons werk. Onze fabriek is LEED Platinum-gecertificeerd en zo ingericht dat de gezondheid, het welzijn en de veiligheid van medewerkers de hoogste prioriteit hebben.
Daarnaast behoren we tot de voorlopers op het gebied van net-zero productie en werken we voortdurend aan het verder verkleinen van onze ecologische voetafdruk.
Hoe is jouw persoonlijke reis in de textielindustrie begonnen?
Mijn weg was allesbehalve vanzelfsprekend. Ik verliet school vroegtijdig en begon in 1998 in de kledingindustrie. Binnen mijn familie had op dat moment niemand ervaring in deze sector. Ook mijn vader had geen achtergrond in textiel.
Ik begon als medewerker in een fabriek in Tiruppur. Mijn eerste loon was 300 roepie* per week.
Ik ben letterlijk op de werkvloer begonnen en heb ieder onderdeel van het vak vanaf de basis geleerd. Die ervaring heeft mij gevormd en laten zien wat je met ambitie, hard werken en integriteit kunt bereiken.
Tiruppur is een plek die mensen kansen biedt. Als je bereid bent om te leren en verantwoordelijkheid te nemen, kun je groeien. Dat is precies wat ik zelf heb ervaren.
Hoe ontstond het idee om Sags Apparels op te richten?
Voordat we Sags Apparels oprichtten, werkten we als handelsbemiddelaar. We ontvingen opdrachten uit Europa en brachten die onder bij bestaande producenten. Maar we merkten al snel dat we maar beperkt invloed hadden op de productieomstandigheden en de kwaliteit van de producten.
We wilden meer kunnen doen. Ons doel was om zelf producten te maken en zo rechtstreeks invloed te hebben op de hele waardeketen. Economisch succes was voor ons niet het enige doel. We wilden ook de mogelijkheid hebben om een positieve invloed te hebben op het leven van mensen, zowel medewerkers als klanten.
De oprichting van Sags Apparels was daarom een logische volgende stap. We wilden een bedrijf bouwen waarin duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid geen extraatje zijn, maar een integraal onderdeel van het bedrijfsmodel.
Wat maakt Sags Apparels anders dan andere bedrijven in de sector?
Veel kleine en middelgrote bedrijven richten zich vooral op grote productievolumes. Wij kozen een andere weg. Al vroeg besloten we ons te specialiseren in duurzamere kleding.
Dat was in het begin niet altijd makkelijk. Duurzame productie was toen nog geen mainstream onderwerp en het was lastig om de juiste klanten te vinden. Wij hadden de overtuiging en de passie, maar we hadden ook partners nodig die onze waarden deelden.
Een belangrijk keerpunt kwam toen we gingen samenwerken met het Duitse bedrijf Brands Fashion GmbH. Inmiddels werken we al meer dan vijftien jaar succesvol samen. Die samenwerking is gebaseerd op gedeelde waarden, wederzijds vertrouwen en de ambitie om duurzamere textielproducten onder goede arbeidsomstandigheden te produceren.
Hoe zie je die focus op duurzaamheid en Fairtrade terug in het bedrijf?
Duurzaamheid vormt de basis van al onze beslissingen. Vandaag de dag wordt ongeveer 90 procent van onze producten gemaakt van biologisch en Fairtrade katoen. Tegelijkertijd proberen we grondstoffen en andere middelen zo efficiënt mogelijk te gebruiken en onze impact op het milieu voortdurend te verkleinen.
Onze fabriek werkt consequent volgens een net-zero aanpak*. Daarbij kijken we naar energie, water en afval, maar ook naar directe en indirecte uitstoot.
Daarnaast zijn we een van de weinige productielocaties ter wereld die de nieuwe Fairtrade Textile Factory Standard toepassen.
Voor ons betekent Fairtrade meer dan eerlijke prijzen of certificaten. We willen een werkomgeving creëren waarin mensen respect, veiligheid en mogelijkheden om zich te ontwikkelen krijgen.
Wat motiveert u na al die jaren nog steeds?
Wat mij vooral motiveert, is de ontwikkeling van de mensen die deel uitmaken van ons bedrijf. Als ik zie hoe medewerkers groeien, hun gezin ondersteunen en hun kinderen de mogelijkheid geven om onderwijs te volgen, dan weet ik dat we op de goede weg zijn.
Ik ben ook trots op de ontwikkeling van ons bedrijf. Wat begon als een klein familiebedrijf met drie mensen, is uitgegroeid tot een internationaal opererende onderneming.
Wat hoopt u voor de toekomst?
Ik hoop dat Sags Apparels kan blijven laten zien dat economisch succes, sociale verantwoordelijkheid en aandacht voor het milieu hand in hand kunnen gaan. Ik wil laten zien dat duurzamere productie geen uitzondering hoeft te zijn, maar de standaard kan worden.
Tegelijkertijd hoop ik dat we blijven samenwerken met klanten en partners die onze waarden delen. Alleen samen kunnen we de textielindustrie stap voor stap duurzamer maken.
* In 1998 kwam 300 roepie neer op ongeveer 6 à 7 euro.
* Net Zero betekent dat alle door mensen veroorzaakte broeikasgasemissies door reductiemaatregelen uit de atmosfeer moeten worden verwijderd.