Beter duurzaam dan te snel groeien: het keerpunt van Coopervitae

Hij kwam om een einde te maken aan het bedrijf, in vaktaal: liquideren. Alessandro Miranda glimlacht als hij eraan terugdenkt. We bevinden ons in Nova Resende, een bergachtig gebied in de Braziliaanse deelstaat Minas Gerais. Hier is Alessandro voorzitter van de Fairtrade gecertificeerde coöperatie Coopervitae, die hij in 2017 eigenlijk had moeten sluiten.

“De situatie was toen niet goed”, herinnert hij zich. Coopervitae telde honderden leden, maar de meesten verkochten hun koffie niet via de coöperatie. Het Fairtrade idee kwam niet echt van de grond. Toch wilde Alessandro de coöperatie, die al sinds de jaren 70 bestond, niet zomaar opgeven. Hij zag het potentieel en begon opnieuw. Met 70 toegewijde koffieboeren die wél volledig achter de coöperatie stonden, maakte hij met Coopervitae een nieuwe start. Meer dan 500 leden vertrokken of werden uitgeschreven. De focus kwam te liggen op duurzame groei, gebaseerd op betrokkenheid en gedeelde waarden.

Beter duurzaam dan te snel groeien

Vandaag de dag gaat het goed met Coopervitae. Het aantal leden is weer opgelopen tot bijna 200. “Zolang we maar geen haast hebben om te groeien.” zegt voorzitter Alessandro Miranda. “We hebben een lange wachtlijst, maar we geven de voorkeur aan mensen uit de gemeenschap die écht achter de Fairtrade idealen staan.”

Voor Alessandro betekent Fairtrade in de eerste plaats: stabiele minimumprijzen die boeren in staat stellen om op de lange termijn te plannen. Fairtrade verhoogde deze minimumprijzen voor het laatst in augustus 2023. Daarnaast speelt de Fairtrade premie een belangrijke rol. Met deze extra premie worden diverse initiatieven gefinancierd, van trainingen en biologische transitie tot klimaataanpassingsmaatregelen.

Het kroonjuweel van de coöperatie? Twee zonneparken die schone en gratis energie leveren aan alle leden. Een tastbaar voorbeeld van hoe Fairtrade bijdraagt aan duurzame vooruitgang, gedragen door de gemeenschap zelf.

Schone energie voor alle leden

Om bij de zonneparken te komen, moet je via een stoffige, kronkelige weg naar een heuvel rijden. Daar staan de zonnepanelen opgesteld die de Braziliaanse zon absorberen. Elke maand wordt er ongeveer 25.000 kilowatt opgewekt in de twee zonneparken. Het project loopt al meer dan 25 jaar. “Het aantal CO2-emissies wordt bestreden, te vergelijken met als we 23.000 bomen zouden planten,” zegt Alessandro. Elk boerengezin ontvangt een hoeveelheid elektriciteit die de basisbehoeften van een gemiddeld klein boerengezin dekt en dit wordt van tevoren door Coopervitae berekend.

“Er is nog veel te doen, door de uitdagingen van de klimaatcrisis en daarbuiten,” zegt Alessandro. Hij heeft zijn doel gevonden: de mensen in de regio helpen om te werken met het veranderde klimaat, om hun opbrengsten te verhogen en veilig te stellen — met de steun van Fairtrade.