"Nadat ik het veld van mijn oom had geërfd, was het echt niet makkelijk om aan het werk te gaan," vertelt ze. "Zelfs mijn familie en de gemeenschap waarin ik woonde keken op me neer, omdat men vond dat een vrouw nooit zo’n uitdaging aankon." Vandaag de dag is Assata voorzitter van de ECAM-coöperatie, die bestaat uit 2.300 producenten. Ze zet zich actief in voor de positie van vrouwen in de sector. "We hebben als vrouwen laten zien dat we het kunnen. Dus ik ben gelukkig," vat ze samen. Veel mensen hebben waarschijnlijk al eens chocolade geproefd die gemaakt is met de cacaobonen van Assata’s plantage: haar bonen worden verwerkt in Fairtrade-chocolade.

Landbouw in tijden van klimaatverandering

Assata begon in 2003 toen ze een veld van haar oom erfde. Sindsdien verbouwt ze cacao en biedt ze werk aan meerdere werknemers die dagelijks met machetes de kostbare bonen oogsten op haar plantage.

Wat is volgens haar de grootste uitdaging?
"Een hoge opbrengst halen op een heel klein stuk land." Assata werkt aan een vorm van duurzame landbouw genaamd agrobosbouw. Deze methode maakt het voor kleinschalige boeren mogelijk om naast cacao ook andere gewassen te telen op hetzelfde stuk grond.

Agrobosbouw wint steeds meer aan belang in tijden van klimaatverandering. Veel Fairtrade producenten in landen in het Zuidelijk Halfrond ontwikkelen zich verder in deze teeltmethode om de voedselzekerheid van gezinnen te verbeteren en verdere ontbossing tegen te gaan.

Zonder twijfel is klimaatverandering en de bijbehorende gevolgen voor mens en milieu, de grootste uitdaging binnen de landbouw. Ook Assata vertelt hoe mensen in Ivoorkust nu al lijden onder de gevolgen van klimaatverandering: “Begin 2017 hadden we een grote droogte op onze plantages, waarbij we bijna de helft van onze productie verloren,” zegt ze. De problemen betreffen niet alleen de cacaoteelt, maar ook de groenteteelt, die bedoeld is voor eigen voedselvoorziening. “We zijn nu gedwongen om duur voedsel te kopen in de winkels in de stad", aldus Assata.

De prijs van een goed leven als cacaoproducent

Een van de belangrijkste thema’s voor cacaoboeren zoals Assata is de prijs van cacao. Die wordt bepaald op de grondstoffenbeurzen van de wereldmarkt, dat ver afstaat van de mensen die dag in dag uit op de plantages werken. Door de sterke prijsschommelingen en het bijbehorende armoederisico in de cacaoteelt hebben Ghana en Ivoorkust, de twee belangrijkste cacaoproducerende landen, een minimumprijs ingevoerd. Deze prijs wordt twee keer per jaar opnieuw vastgesteld. “We zijn dankbaar voor de inspanningen van de overheid en willen die graag ondersteunen, zodat onze inkomsten stabiel blijven,” zegt Assata.

Als de door de overheid vastgestelde prijs lager is dan de Fairtrade minimumprijs, dan betaalt Fairtrade het verschil bij. Maar er is méér nodig om producenten en arbeiders in de cacaosector een goed leven te bieden. Op dit moment wordt slechts ongeveer een derde van de cacao-oogst van Fairtrade coöperaties daadwerkelijk onder Fairtrade voorwaarden verkocht. De rest van de oogst moet tegen een lagere prijs op de reguliere markt worden aangeboden. Om dat te veranderen, moet de vraag naar Fairtrade chocolade blijven groeien.

Fairtrade premie maakt gezamenlijke projecten mogelijk

Wat zou Assata Doumbia graag nog willen realiseren? “We moeten onze manier van werken verbeteren. We gebruiken al jaren machetes, dabas en andere eenvoudige gereedschappen. We zouden graag apparatuur willen die ons zware werk wat makkelijker maakt,” vertelt ze.

Dankzij de Fairtrade premie heeft Assata al kunnen investeren in haar gemeenschap. Met het geld zijn onder andere scholen gebouwd en wegen verbeterd, zodat de toegang tot de plantages gemakkelijker is geworden.