”När jag tog över odlingen efter min farbror var det verkligen inte lätt,” säger hon. ”Till och med min familj och människorna omkring mig tvivlade – de trodde inte att en kvinna kunde klara det.” I dag leder Assata Doumbia Koné det Fairtrade-certifierade kooperativet ECAM, med 2 300 producenter, som dess ordförande.

Hon arbetar aktivt för att stärka kvinnors ställning inom kakaobranschen. ”Vi har visat att även kvinnor kan lyckas,” säger hon. ”Det gör mig glad.” Många har nog redan smakat kakao från Assatas odling – hennes bönor används nämligen i Fairtrade-märkt choklad världen över.

Jordbruk i en tid av klimatförändringar

Assata började 2003, när hon ärvde odlingen efter sin farbror. Sedan dess har hon odlat kakao och gett arbete åt flera personer som varje dag skördar de värdefulla kakaobönorna på plantagen. På frågan om sin största utmaning svarar hon: ”Att få en riktigt bra skörd på en väldigt liten yta.”

För att möta den utmaningen arbetar Assata med "agroforestry" – en hållbar odlingsmetod som gör det möjligt för småskaliga jordbrukare som hon att odla andra grödor vid sidan av kakaon på begränsad mark. I takt med att klimatet förändras blir skogsjordbruk en allt viktigare väg framåt. Runt om i det globala syd satsar Fairtrade-odlare på metoden för att trygga familjernas tillgång till mat och bevara skogarna.

Klimatförändringarna påverkar både människor och natur – och utgör den största utmaningen för jordbruket i dag. Assata berättar hur människor i Elfenbenskusten redan märker av effekterna. ”I början av 2017 drabbades våra odlingar av en svår torka – vi förlorade nästan hälften av vår produktion,” säger hon. Svårigheterna gäller inte bara kakaoodlingen, utan också grönsaksodlingen som ska ge mat till familjerna själva. ”Vi tvingas köpa dyr mat i butikerna i stan,” berättar Assata.

Vägen till ett värdigt liv som kakaoodlare

För kakaoodlare som Assata är priset på kakao en av de viktigaste frågorna. Det bestäms på världsmarknaden, långt från de människor som varje dag arbetar hårt på plantagerna. När priserna svänger kraftigt, blir vardagen osäker och framtiden svår att planera. Därför har de två största producentländerna, Ghana och Elfenbenskusten, infört ett minimipris som ses över två gånger om året. ”Vi är tacksamma för regeringens insats och vill arbeta tillsammans för att säkerställa stabila inkomster,” säger Assata.

Om det pris som regeringen fastställer ligger under Fairtrades minimipris, betalar Fairtrade ut mellanskillnaden till odlarna. Men mer behöver göras för att kakaoproducenter och anställda ska kunna leva ett tryggare och mer värdigt liv. I dag säljs bara omkring en tredjedel av skördarna från Fairtrade-certifierade kooperativ som Fairtrade-produkter. Resten tvingas säljas till ett lägre pris på den vanliga marknaden. För att ändra på det krävs det att fler väljer Fairtrade-märkt choklad.

Gemensamma satsningar genom Fairtrade-premien

Assata Doumbia vill göra arbetet på plantagerna lättare och mer effektivt. ”Vi har länge använt enkla redskap som macheter och hackor,” säger hon. ”Nu vill vi ha utrustning som underlättar det hårda arbetet.”

Även om mycket återstår att göra, har Assata redan sett hur Fairtrade kan förändra livet för människor i hennes omgivning. Tack vare Fairtrade-premien har man kunnat bygga skolor och förbättra vägarna, så att det blivit lättare att ta sig till och från plantagerna.