India is de op een na grootste katoenproducent ter wereld. Duurzaam textiel begint bij duurzaam katoen, bij producenten zoals het Fairtrade gecertificeerde Chetna Organics.

De coöperatie Chetna Organic Agriculture Producer Company Ltd werd in 2004 Fairtrade gecertificeerd met toen nog 300 boerenleden in de staat Telangana. Sindsdien is de coöperatie sterk gegroeid en actief geworden in nog twee andere Indiase staten. Inmiddels zijn er ruim 9000 kleinschalige producenten aangesloten, wier gemeenschappen direct profiteren van de opbrengsten en verbeteringen. De leden van Chetna Organics produceren jaarlijks zo’n 10.000 ton katoen dat duurzaam en eerlijk geteeld is met respect voor mens en milieu.

Een belangrijk aandachtspunt van Chetna Organics is de ondersteuning die zij boeren biedt bij de overstap naar biologische landbouwmethoden. Zo begon de kleine gemeenschap van Halugudha, bestaande uit 35 gezinnen, tien jaar geleden met het aanleren van biologische teeltpraktijken dankzij de begeleiding van Chetna. Met behulp van Fairtrade premiefondsen werd geïnvesteerd in niet-genetisch gemodificeerd zaaigoed, zodat de families konden overstappen van de genetisch gemodificeerde variëteit die zij tot dan toe gebruikten. Deze verandering had positieve gevolgen: de landbouwkosten daalden doordat er geen chemische meststoffen meer nodig waren, de oogstopbrengsten namen toe dankzij biologische methoden voor bemesting en ongediertebestrijding, en het inkomen van de boeren groeide. Via een aanvullend initiatief voorziet Chetna gezinnen van koeien. Deze leveren mest voor organische bemesting, terwijl de melk de voeding van de gezinnen verbetert. Overtollige melk kan bovendien worden verkocht en zorgt zo voor extra inkomsten.

“Fairtrade en Chetna Organics hebben onze katoenteelt veranderd in een duurzame praktijk”, zegt boerin Sushila Gedam, lid van de coöperatie.

Boeren ontvangen regelmatig trainingen van experts van Chetna waarin ze leren over de beste werkwijzen voor elk stadium van het landbouwproces: van zaaien tot oogsten. "Tijdens de training die we krijgen voordat we planten, leerden we technieken voor het zaaien en het gebruik van organische meststoffen. De training halverwege het seizoen richtte zich op het bestrijden van insecten en plagen. En tijdens de oogsttraining leerden we hoe we katoen zorgvuldig kunnen plukken en opslaan én hoe we onze producten tegen concurrerende prijzen op de markt kunnen brengen."

Vrouwen hebben bijzonder veel profijt gehad van de trainingen van Chetna. Ze ontwikkelden leiderschaps- en besluitvormingsvaardigheden, waardoor hun positie binnen de gemeenschap versterkt is. Voor 200 vrouwen werden concrete leiderschapskansen gecreëerd, zoals het beheren van nieuwe plantenkwekerijen die bijdragen aan de biodiversiteit op de boerderijen.

Sushila, zelf boerin en lid van de coöperatie, is inmiddels ook trainer. Ze deelt haar kennis met anderen en levert zo een waardevolle bijdrage aan het welzijn van boerenfamilies en gemeenschappen. “Door deze trainingen zijn wij vrouwen ons veel bewuster geworden van biologische landbouw, biodiversiteitspraktijken en vrouwenemancipatie,” vertelt ze trots.