BANAFRUCOOP is een Fairtrade-gecertificeerde bananencoöperatie in het noorden van Colombia. De coöperatie werd in 2007 opgericht door 26 boeren met als doel hun concurrentiepositie te verbeteren en de negatieve gevolgen van geweld en gewapende conflicten in de regio aan te pakken. Inmiddels telt BANAFRUCOOP 35 leden, waaronder 11 vrouwen. Op percelen van gemiddeld 5,6 hectare telen zij bananen van topkwaliteit, naast andere gewassen zoals papaja en chilipeper. De implementatie van de Fairtrade standaarden heeft geleid tot een grotere vraag naar lokale arbeidskrachten. Elke producent heeft tegenwoordig gemiddeld 11 tijdelijke arbeidskrachten in dienst.

Luis Mantilla is lid van BANAFRUCOOP en ziet de impact van Fairtrade op veel verschillende manieren.

Zo is de productiviteit van de boeren merkbaar gestegen. In zijn geval is de opbrengst zelfs meer dan verdubbeld: van 6 naar 15 pallets. Deze vooruitgang is mede mogelijk gemaakt door de Fairtrade premie, een extra bedrag dat de coöperatie ontvangt voor elke Fairtrade verkoop en dat wordt geïnvesteerd in verbetering van de productie.

Luis legt uit: "We krijgen bijvoorbeeld een dollar per doos als Fairtrade premie. Voor de irrigatie heeft Fairtrade ons geholpen bij de investering in het kabelsysteem. En als het gaat om het moderniseren van de plantage, helpen de Fairtrade fondsen ons enorm om die te vernieuwen."

Hij vervolgt, "En dat helpt de kleine producent enorm. Als Fairtrade niet zou bestaan, zou de kleine producent verdwijnen."

Fairtrade heeft bovendien ook investeringen mogelijk gemaakt die ten goede komen aan de arbeiders en hun gezinnen, evenals aan de boeren zelf.

"Mede dankzij Fairtrade hebben we veel van onze medewerkers op de boerderij kunnen ondersteunen, waardoor hun levenskwaliteit is verbeterd, zowel die van hen als die van mij." besluit Luis.

Alfredo de la Hoz, die werkzaam is bij BANAFRUCOOP, kent de waarde van de Fairtrade premie maar al te goed. "Op persoonlijk vlak heb ik hiervan geprofiteerd, want de coöperatie heeft me een huis gegeven. Ze hebben ook een school gebouwd in Varela en veel mensen hebben soortgelijke huizen als ik gekregen."

Dankzij de steun van Fairtrade kunnen de kinderen van BANAFRUCOOP-families vandaag de dag hun carrièredromen najagen. Studiebeurzen, gefinancierd met Fairtrade premiegeld, maken dat mogelijk. Luis vertelt met trots: "Ik ben er trots op dat ik dankzij Fairtrade mijn kinderen een opleiding heb kunnen geven. Ik heb een ingenieur, een technoloog en een bananensupervisor."