De thee industrie

Thee is een miljardenindustrie en veel mensen werken in deze sector, maar de arbeidsomstandigheden en de lonen voor de boeren en werknemers zijn vaak erg slecht.

Het grootste deel van de wereldwijde theeproductie komt van grote plantages. Werknemers wonen vaak op of in de buurt van de plantages waar ze werken en lage lonen en slechte werkomstandigheden komen veel voor. Zelfs als op een theeplantage het nationale minimumloon wordt betaald, is er vaak een groot verschil tussen dat en wat nodig is om een fatsoenlijk leven te leiden. Werknemers zijn vaak afhankelijk van niet-geldelijke voordelen, zoals voedsel of onderdak.

Kleinschalige theeboeren hebben vaak kleine percelen en zijn afhankelijk van de nabijgelegen theeplantages om hun producten op de markt te brengen. Dit betekent dat deze boeren weinig invloed hebben om hun inkomen te verbeteren.

Huidige uitdagingen

Thee is een van de populairste drankjes ter wereld, maar de industrie achter thee heeft te maken met een aantal grote problemen.

• Slechte arbeidsomstandigheden en lage lonen. Werknemers op theeplantages hebben vaak te maken met slechte werkomstandigheden. Ze werken lange uren voor lage lonen en hebben niet genoeg geld om goed van te leven. In India verdienen werknemers op theeplantages bijvoorbeeld het minste van alle sectoren.

• De invloed van de klimaatverandering. Klimaatverandering heeft zowel de kwaliteit als de hoeveelheid thee wereldwijd aangetast. In China veroorzaakte droogte in het voorjaar van 2023 een daling van de oogst met 20 procent. In landen zoals Kenia en Malawi wordt voorspeld dat de theeproductie tegen 2050 zal afnemen en mogelijk nog verder zal dalen tegen 2080.

• Prijsschommelingen. De prijs van thee kan veel schommelen, wat lastig is voor de boeren die thee verbouwen. Als de prijs laag is, kunnen ze niet genoeg verdienen om rond te komen. Het is belangrijk om manieren te vinden om de prijzen stabieler te maken en boeren te helpen als de markt onzeker is.

“Niet alleen mannen kunnen dit werk doen, vrouwen kunnen het net zo goed. Ik heb het gevoel dat ik de empowerment van vrouwen vertegenwoordig. Ik hou echt van mijn werk.”

Janet Nixon, fabriekschef, Fairtrade gecertificeerde Welbeck Tea Estate, India

Hoe maakt Fairtrade het verschil?

De productie van thee is vaak ingewikkeld en omvat veel verschillende mensen en bedrijven. Fairtrade maakt de keten eerlijker en transparanter, zorgt voor betere arbeidsvoorwaarden, zodat thee boeren en -werknemers een beter leven kunnen opbouwen.

• Betere levensomstandigheden. Fairtrade gecertificeerde coöperaties ontvangen een Fairtrade minimumprijs voor hun thee, die is aangepast aan de regio en productiemethode (zoals een hogere prijs voor biologische thee). Deze prijs biedt bescherming tegen onverwachte prijsdalingen die anders hun bedrijf zouden kunnen schaden. Daarnaast ontvangen ze extra geld, de Fairtrade premie, waarvoor zij gezamenlijk bepalen hoe zij deze besteden. Werknemers op theeplantages gebruiken dit geld vaak om hun leven en dat van hun familie beter te maken, zoals voor scholen of huizen.

• Gendergelijkheid: De Fairtrade standaarden bevorderen gendergelijkheid. Discriminatie op basis van geslacht is verboden en er gelden strenge regels, zoals geen zwangerschapstesten bij sollicitaties en een nultolerantiebeleid voor seksuele intimidatie. Fairtrade ondersteunt ook achtergestelde en minderheidsgroepen en verplicht organisaties om genderbeleid te hanteren.

• Klimaatbestendigheid: Fairtrade ondersteunt boeren om beter om te gaan met de gevolgen van klimaatverandering. Denk aan het tegengaan van ontbossing, efficiënt gebruik van water, stimuleren van droogtebestendige gewassen en het vinden van nieuwe inkomensbronnen.

• Samenwerken voor betere lonen. Fairtrade werkt samen met andere organisaties binnen de Global Living Wage Coalition om richtlijnen te ontwikkelen voor leefbare lonen op theeplantages. Deze richtlijnen houden rekening met essentiële behoeften zoals onderwijs, gezondheidszorg, onderdak en voeding. Tot nu toe zijn deze richtlijnen voor leefbare lonen al opgesteld voor de theesector in landen als Kenia, India, Sri Lanka en Malawi.

Fairtrade thee is goed voor de mens, de planeet en de business. Ontdek hoe jouw bedrijf kan meedoen.