När svenska barn börjar skolan tvingas miljoner andra till barnarbete
Samtidigt som miljontals barn världen över återvänder till skolan efter sommarlovet är 138 miljoner barn fortfarande fast i skadligt barnarbete. Ett kaffekooperativ i Honduras har bestämt sig för att bryta mönstret.
I augusti börjar omkring 1,5 miljoner barn i skolan i Sverige. Ryggsäckar ska packas, klasskamrater återförenas och för många väntar en ny termin fylld av läxor och möjligheter. För tusentals är det dessutom första skoldagen någonsin.
Men för miljontals andra barn runt om i världen ser verkligheten helt annorlunda ut.
Bara i Västafrika beräknas omkring 1,5 miljoner barn arbeta inom produktionen av kakao. Samtidigt som 1,5 miljoner svenska barn återvänder till klassrummen beger sig alltså lika många barn till de västafrikanska kakaofälten, där arbetsdagen innebär tunga lyft, arbete med vassa verktyg eller kontakt med skadliga kemikalier.
Och den siffran omfattar endast barn inom kakaoodling.
138 miljoner barn i barnarbete
Unicef uppskattar att 138 miljoner barn världen över är involverade i barnarbete som riskerar att skada deras hälsa, säkerhet eller skolgång. Majoriteten, omkring 61 procent, arbetar inom jordbruket.
Barnarbete förekommer bland annat inom produktionen av kakao, kaffe, bananer, bomull, ris, sockerrör, tobak, tegel och guld. Den största gruppen utgörs av barn som arbetar i familjens eget jordbruk.
När vuxna inte tjänar tillräckligt för att försörja sig själva och sina familjer blir barnens arbete ofta en nödvändig del av hushållets ekonomi. För många familjer är inkomsten från barnens arbete avgörande för att få vardagen att gå ihop.
Därför är kampen mot barnarbete också en kamp mot fattigdom.
När skolgång blir ett alternativ till barnarbete
Det enskilt viktigaste för att förhindra barnarbete är alltså att stärka inkomsterna och tryggheten för familjer i länder med utbredd fattigdom. För familjer inom jordbruket kan det exempelvis handla om att få ett minimipris för sin råvara, som är stabilt över tid så att familjerna får möjlighet att planera långsiktigt. Fairtrade erbjuder både ett minimipris och en så kallad Fairtrade-premie, alltså en extra summa pengar som går till en gemensam pott som odlarna får rösta om hur de vill investera. Många kooperativ väljer att använda Fairtrade-premien till att investera i barnens skolgång.
Ett exempel finns i Honduras, där kaffekooperativet Cocrebistol har arbetat för att skydda barn under kaffeskörden. Eftersom skollovet sammanfaller med skördesäsongen följde många barn tidigare med sina föräldrar ut på kaffeodlingarna. Därför startade kooperativet barncenter där barnen kan leka, lära och utvecklas medan föräldrarna arbetar.
När kooperativet upptäckte att vissa barn ändå arbetade för att familjerna behövde pengar till skolmaterial gick började de även finansiera ryggsäckar, skolmaterial och andra kostnader kopplade till skolstarten.
– För oss handlar barnskydd inte bara om att barnen befinner sig här i ett klassrum. Det handlar om att deras föräldrar känner till och respekterar barns rättigheter och förstår vilka risker barn inte ska utsättas för, säger Marisol Velásquez, verksamhetschef på Cocrebistol.
Sedan 2018 har 484 barn deltagit i verksamheten, som till stor del finansieras med Fairtrade-premien. Initiativet har även inspirerat andra kaffeorganisationer i Honduras att starta egna satsningar för att skydda barn från barnarbete.