Comme dans de nombreuses régions caféicoles, le travail des enfants est répandu dans l'industrie du café au Honduras. La période des vacances scolaires coïncide avec la saison des récoltes, ce qui faisait en sorte que de nombreux enfants passaient auparavant leurs congés à travailler dans les fermes de café, souvent dans des conditions dangereuses ou inadaptées.

Consciente de ce défi, la Cooperativa Cafetalera Reservas Biológicas Santa Teresa Ocotepeque Limitada (COCREBISTOL) a décidé d'agir. Elle a lancé un projet visant à créer des centres de garde où les enfants peuvent participer à des activités éducatives et récréatives pendant que leurs parents récoltent le café.

« Nous avons lancé ce projet, qui nous tient tant à cœur, lors de la récolte 2018-2019, en créant des espaces adaptés où les enfants peuvent être pris en charge pendant que leurs parents travaillent. Nous les appelons des centres de garde. »
- Marisol Velásquez, gestionnaire de COCREBISTOL

Au cours de la première année, la coopérative a mis en place les deux premiers espaces de garde. Mais elle a constaté que certains enfants travaillaient encore pendant la récolte. Lorsqu'elle a demandé aux parents pourquoi, ceux-ci ont expliqué que même si le centre offrait un espace sécuritaire pour les enfants, ils avaient toujours besoin de ce revenu supplémentaire pour couvrir les fournitures et les frais scolaires.

Déterminée à résoudre le problème, la coopérative a sollicité le soutien de ses partenaires commerciaux pour financer les sacs à dos, les fournitures scolaires et les frais de rentrée dans le système d'éducation national pour les enfants participant aux séances éducatives du centre de garde. Ainsi, les familles disposeraient des ressources nécessaires sans que leurs enfants aient à travailler dans les champs de café.

La coopérative a également décidé d'aller plus loin. Elle a formé les parents et les membres de la coopérative sur les conséquences du travail des enfants et leur a fourni des outils pour promouvoir la protection de l'enfance.

« Pour nous, la protection de l'enfance ne se limite pas à accueillir les enfants dans une salle de classe. Cela signifie que leurs parents connaissent et respectent les droits des enfants, comprennent les limites du rôle d'un enfant dans la famille et savent ce qu'un enfant ne peut pas faire parce que cela pourrait le mettre en danger. »
- Marisol Velásquez

Depuis 2018, 484 enfants au total ont fréquenté les centres de garde. Pendant les mois de novembre, décembre et janvier de chaque année, le centre accueille environ 48 enfants, leur offrant un espace sécuritaire et adapté à leur développement pendant que leurs familles participent à la récolte du café. À travers des jeux et des leçons, les élèves découvrent la production du café.

« Nous enseignons aux enfants le monde du café et nous leur montrons qu'il y a beaucoup de choses qu'ils peuvent faire sans devoir aller travailler à un si jeune âge. » 
- Marisol Velásquez

Des relations commerciales à long terme, la clé du projet

Ce projet n'aurait pas pu être réalisé sans le soutien de Miko, un torréfacteur belge de longue date et principal partenaire commercial de COCREBISTOL. Miko achète la majeure partie du café de la coopérative et a également fourni des ressources pour la rénovation du bâtiment qui abrite le centre de garde.

« COCREBISTOL, c'est bien plus qu'un excellent café à un prix juste », a déclaré Stijn Michelsen, directeur des exportations et du café vert chez Miko. « Ils prennent soin non seulement de leurs membres, mais aussi des cueilleuse·eurs de café et de leurs enfants. Et avec tout autant d'engagement, COCREBISTOL protège aussi son environnement naturel. C'est un partenariat dont nous sommes extrêmement fiers. »

La coopérative a également reçu l'appui de partenaires stratégiques, dont le torréfacteur allemand Tchibo, le réseau de producteurs local CLAC et Fairtrade. Ces partenaires ont soutenu les initiatives et projets sociaux de COCREBISTOL, contribuant au renforcement du centre de garde.

COCREBISTOL a investi environ 47 000 $ US dans le projet au cours des huit dernières années, et les deux partenaires commerciaux ont contribué pour un total combiné de plus de 39 000 $. Cet investissement a été essentiel pour renforcer les activités et les services offerts aux enfants et aux familles qui bénéficient du programme.

L'organisation investit environ 5 900 $ par année dans le projet. 90 % de ces fonds proviennent de la Prime équitable Fairtrade, la somme que les producteurs certifiés Fairtrade reçoivent en plus du prix de vente, pour investir dans des projets de développement communautaire et commercial de leur choix.

Un effet d'entraînement dans les fermes de café du Honduras

Ce projet a aussi inspiré d'autres coopératives, comme CAFESCOR. En 2024, COCREBISTOL a accompagné CAFESCOR dans la création de son propre programme de protection de l'enfance, « Niñez Corazón en Café » (L'enfance au cœur du café). Cela a mené à la création d'une salle de jeux et d'un camp pour enfants, dans le but de protéger les enfants du travail pendant la saison des récoltes.

En 2025, les deux organisations ont partagé leurs expériences dans le cadre des efforts de la CLAC pour promouvoir la culture du café auprès des enfants et des jeunes dans une perspective de protection et d'éducation. Développé au sein du programme de coopération de la CLAC et de Trias, ce travail a donné naissance à un nouveau modèle de formation appelé 4A. Offert à tous les membres de la CLAC en Amérique latine et dans les Caraïbes, il propose aux coopératives Fairtrade un guide étape par étape pour développer des projets au sein de leur propre coopérative, de l'enfance à la jeunesse, avec un accent sur le genre et l'inclusion afin de favoriser l'appropriation de la culture caféicole.

Le rêve d'une coopérative de mettre fin au travail des enfants dans sa communauté a créé des vagues de changement dans les communautés caféicoles Fairtrade de son pays, et au-delà. C'est ça, la force des coopératives Fairtrade et des partenaires commerciaux qui travaillent ensemble pour faire avancer les choses.