La directive « Empowering Consumers » (EmpCo) redéfinit les règles en matière d’allégations de durabilité. Qu’est-ce que cela signifie pour les entreprises ?
La directive européenne « Empowering Consumers » (EmpCo) est entrée en vigueur le 27 septembre 2026. Elle introduit de nouvelles exigences concernant les allégations environnementales et les labels de durabilité. L’objectif est d’apporter aux consommateurs une meilleure lisibilité des informations environnementales qu'ils voient lorsqu’ils font leurs achats. Mais qu'est-ce que cela change concrètement ? Et cela aidera-t-il les consommateurs à faire des choix plus éclairés ?
Ce qu'il faut savoir, et pourquoi un système de certification crédible est essentiel
Les entreprises sont de plus en plus nombreuses à s’engager en faveur du développement durable. Elles multiplient les allégations environnementales et sociales, tandis que les consommateurs sont confrontés à un nombre croissant de labels et de symboles sur les produits.
Il devient alors difficile de comprendre ce qu'une allégation signifie réellement, sur quelles preuves elle repose et si l'organisation qui la formule est digne de confiance.
La directive EmpCo vise à relever certains de ces défis en définissant des attentes plus claires concernant les allégations et les labels de développement durable.
1. Les allégations doivent reposer sur des éléments concrets
Les entreprises devront s'assurer que leurs allégations environnementales sont correctement étayées et n'induisent pas les consommateurs en erreur. Les allégations générales telles que « vert », « respecteur de l’environnement » ou « durable » feront l'objet d'un examen plus strict, et des preuves ainsi qu'une certaine précision seront nécessaires pour justifier ce qui est communiqué.
Il s’agit là d’un changement important. Plutôt que de se demander si une déclaration de durabilité semble positive, les consommateurs devraient pouvoir avoir davantage confiance dans le fait qu’elle repose sur des éléments concrets.
Pour les entreprises, cela implique d’aller au-delà de la formulation d’une allégation et de s’intéresser aux preuves, aux exigences et aux processus qui la sous-tendent.
2. La crédibilité d’un label dépend du système sur lequel il repose
Le même principe s’applique aux labels de développement durable.
Un label peut aider les consommateurs à s'orienter dans un marché complexe, mais sa valeur dépend de ce qu'il représente. Quelles exigences garantit-il ? Comment sont-elles définies ? Qui vérifie qu'elles sont respectées ? Et quel est le degré d'indépendance de ce processus ?
EmpCo introduit des exigences relatives aux systèmes de labellisation de développement durable, notamment en matière de gouvernance et de vérification, ce qui met davantage l'accent sur les systèmes sous-jacents.
3. Une vérification indépendante est gage de confiance
La vérification indépendante est un élément essentiel d’un système de certification crédible. Elle garantit que le respect des exigences définies est évalué par un tiers indépendant, plutôt que de se fonder uniquement sur les déclarations de l’entreprise elle-même.
Un système de certification solide réunit donc plusieurs éléments : des exigences clairement définies, un processus transparent d'évaluation de la conformité et un contrôle indépendant de ce processus.
Pour les consommateurs, cela peut rendre les informations relatives au développement durable plus fiables.
Une opportunité pour les entreprises réellement engagées
EmpCo ne vise pas simplement à restreindre ce que les entreprises peuvent affirmer. Cette directive offre aux entreprises sérieusement engagées dans leurs démarches l’occasion de démontrer plus clairement leurs efforts.
De nombreuses entreprises investissent déjà dans un approvisionnement plus responsable, dans des améliorations environnementales et dans la durabilité sociale. Mais le travail qui se cache derrière ces efforts peut être difficile à communiquer aux consommateurs d’une manière à la fois pertinente et crédible.
Un système de certification crédible peut contribuer à combler cet écart.
Plutôt que de s'appuyer sur des déclarations générales, les entreprises peuvent recourir à des cahiers des charges définis et à une vérification indépendante pour démontrer ce que leurs engagements en matière de développement durable signifient concrètement. Et au lieu de demander aux consommateurs de les croire sur parole, la certification peut fournir une base indépendante aux allégations associées à un produit.
Cela peut également aider les entreprises à apporter davantage de cohérence à leur communication en matière de développement durable, en établissant un lien entre ce qui se passe au niveau de l’approvisionnement et des chaînes d’approvisionnement et ce que les consommateurs voient sur l’emballage.
En fin de compte, l’opportunité consiste à rendre plus visibles les efforts crédibles en matière de développement durable, tout en fournissant aux consommateurs des informations plus claires sur lesquelles fonder leurs choix.
Le rôle de Fairtrade
Le mouvement Fairtrade fonctionne depuis des décennies grâce à un système de certification vérifié de manière indépendante. Les cahiers des charges Fairtrade définissent les exigences auxquelles les producteurs et les négociants doivent se conformer, tandis que la certification et le contrôle indépendants évaluent le respect de ces exigences.
FLOCERT, le principal organisme de certification du mouvement Fairtrade, est accrédité selon la norme ISO 17065, norme internationalement reconnue pour les organismes gérant des systèmes de certification de produits. Ses activités de certification sont soumises à un contrôle externe par DAkkS, l’organisme d’accréditation allemand.
Ensemble, les cahiers des charges, le système de certification et le contrôle indépendant constituent le fondement du label Fairtrade/Max Havelaar, offrant aux entreprises un système établi leur permettant de mettre en œuvre et de communiquer leurs engagements en matière de développement durable.
Cela revêt une importance particulière dans un contexte de développement durable en pleine évolution. Alors que les consommateurs sont amenés à s’y retrouver parmi un nombre croissant d’allégations et de labels environnementaux, les entreprises ont besoin de partenaires dont les allégations s’appuient sur des cahiers des charges clairs, des preuves et une vérification indépendante.
EmpCo relève le niveau d'exigence en matière de communication sur le développement durable. Pour les entreprises, c'est l'occasion de travailler avec des systèmes de certification crédibles, capables de transformer des efforts de durabilité réels en allégations que les consommateurs peuvent comprendre et auxquelles ils peuvent se fier.
Remarque : cet article ne constitue pas un avis juridique.