Comme dans de nombreuses régions productrices de café, le travail des enfants est répandu dans l'industrie caféière du Honduras. La période des vacances scolaires coïncide avec la saison des récoltes, ce qui fait que de nombreux enfants finissaient par passer leurs vacances à travailler dans les fermes de café (souvent dans des conditions dangereuses ou inadaptées).

Consciente de ce défi, la Cooperativa Cafetalera Reservas Biológicas Santa Teresa Ocotepeque Limitada (COCREBISTOL) a décidé d'agir. Elle a lancé un projet de création de centres d'accueil pour enfants, où ceux-ci peuvent participer à des activités éducatives et récréatives pendant que leurs parents récoltent le café.

« Nous avons lancé ce projet — qui a tant de sens pour nous — durant la récolte 2018-2019, en créant des espaces adaptés où les enfants peuvent être accueillis pendant que leurs parents travaillent. Nous les appelons centres d'accueil », explique Marisol Velásquez, directrice de COCREBISTOL.

La première année, la coopérative a mis en place les deux premiers espaces d'accueil. Mais elle a constaté que certains enfants continuaient à travailler pendant la récolte. En interrogeant les parents sur les raisons, ceux-ci ont expliqué que, si le centre offrait un espace sûr pour les enfants, ils avaient tout de même besoin du revenu supplémentaire pour couvrir les fournitures scolaires et autres frais.

Déterminée à résoudre ce problème, la coopérative a sollicité le soutien de ses partenaires commerciaux pour financer les cartables, les fournitures scolaires et les frais de rentrée dans le cadre du système éducatif national, pour les enfants participant aux sessions éducatives du centre d'accueil. Ainsi, les familles disposaient des ressources nécessaires sans que leurs enfants aient à travailler dans les parcelles de café.

La coopérative est allée plus loin. Elle a formé les parents et les membres de la coopérative sur l'impact du travail des enfants et leur a fourni des outils pour promouvoir la protection de l'enfance.

« Pour nous, la protection de l'enfance ne consiste pas seulement à avoir les enfants ici, dans une salle de classe. Cela signifie que leurs parents connaissent et respectent les droits de l'enfant, comprennent les limites du rôle d'un enfant au sein de la famille, et savent ce qu'un enfant ne peut pas faire car cela pourrait le mettre en danger », précise Marisol.

Depuis 2018, 484 enfants au total ont participé aux centres d'accueil. Durant les mois de novembre, décembre et janvier, chaque année, le centre accueille environ 48 enfants, leur offrant un espace sûr et adapté à leur développement pendant que leurs familles participent à la récolte du café. À travers des jeux et des leçons, les enfants découvrent le monde de la production caféière.

« Nous enseignons aux enfants le monde du café et leur montrons qu'il existe de nombreuses choses qu'ils peuvent faire sans avoir à travailler à un âge aussi précoce », souligne Marisol.

Des relations commerciales durables, clé du projet

Ce projet n'aurait pas pu voir le jour sans le soutien de Miko, torréfacteur belge de longue date et principal partenaire commercial de COCREBISTOL. Miko achète la majeure partie du café de la coopérative et a également fourni des ressources pour la rénovation du bâtiment abritant le centre d'accueil.

« COCREBISTOL, c'est bien plus qu'un café d'excellente qualité à un prix équitable », déclare Stijn Michelsen, directeur Export & Café vert chez Miko. « Ils se préoccupent non seulement de leurs membres, mais aussi des cueilleurs de café et de leurs enfants. Et avec le même engagement, COCREBISTOL protège aussi son environnement naturel. C'est un partenariat dont nous sommes extrêmement fiers. »

La coopérative a également bénéficié du soutien de partenaires stratégiques, notamment le torréfacteur allemand Tchibo, le réseau local de producteurs CLAC, et Fairtrade. Ces partenaires ont soutenu les initiatives sociales et les projets de COCREBISTOL, contribuant au renforcement du centre d'accueil.

COCREBISTOL a investi environ 47 000 USD dans ce projet au cours des huit dernières années, dont plus de 39 000 USD apportés conjointement par les deux partenaires commerciaux. Cet investissement a été essentiel pour renforcer les activités et services proposés aux enfants et aux familles bénéficiaires du programme.

L'organisation investit chaque année environ 5 900 USD dans ce projet. 90 % de ces fonds proviennent de la Prime Fairtrade — la somme que les producteurs certifiés Fairtrade perçoivent en plus du prix de vente, à investir dans des projets de développement communautaire et commercial de leur choix.

Un effet d'entraînement dans les fermes de café du Honduras

Ce projet en a également inspiré d'autres, comme CAFESCOR. En 2024, COCREBISTOL a accompagné CAFESCOR dans la création de son propre programme de protection de l'enfance, « Niñez Corazón en Café » (Cœur d'enfance dans le café). Cela a conduit à la création d'une salle de jeux et d'un espace pour les enfants, dans le but de les protéger du travail des enfants pendant la saison des récoltes.

En 2025, les deux organisations ont partagé leur expérience dans le cadre des efforts de CLAC pour promouvoir la culture caféière auprès des enfants et des jeunes, sous un angle de protection et d'éducation. Développé dans le cadre du programme de coopération entre CLAC et Trias, cela a donné naissance à un nouveau modèle de formation appelé 4A (Apprendre, S'approprier, Agir et Se Projeter). Accessible à tous les membres de CLAC en Amérique latine et dans les Caraïbes, ce guide permet aux coopératives Fairtrade de développer pas à pas leurs propres projets, de l'enfance à la jeunesse, avec un accent particulier sur le genre et l'inclusion tout en favorisant l'appropriation de la culture caféière

Le rêve d'une coopérative de mettre fin au travail des enfants dans sa communauté a engendré une vague de changement dans les communautés caféières Fairtrade de son pays, et au-delà. C'est là toute la force des coopératives Fairtrade et de leurs partenaires commerciaux travaillant main dans la main pour faire avancer les choses.