Bakgrunn

Mester Grønn ble etablert i 1983 av brødrene Ølstad, og siden starten har etisk og ansvarlig handel vært blant kjerneverdiene. I 1999 begynte de å handle med blomsterfarmer i Tanzania, og senere besøkte de deres leverandører som gjorde et sterkt inntrykk. Delegasjonen fra Mester Grønn var ikke fornøyd med standardene de så i blomsterbransjen – det var flere utfordringer, spesielt knyttet til arbeidsforhold og kvinners rettigheter. Blomsterfarmene erkjente behovet for forbedringer og startet en sertifiseringsprosess tidlig på 2000-tallet. 

I dag er nesten alle Mester Grønns afrikanske leverandører Fairtrade-sertifiserte. Blomsterfarmene de først begynte å samarbeide med, er fortsatt viktige leverandører. Mester Grønn kan stolt si at de ikke bare er den største importøren av Fairtrade-sertifiserte blomster i Norge, men også Fairtrade Norges største lisenstaker. Tretten prosent av alt som selges i Mester Grønns butikker er Fairtrade-sertifisert. Omtrent 50 prosent av det de importerer fra Afrika, bærer Fairtrade-merket, selv om nesten 100 prosent av blomstene kommer fra Fairtrade-sertifiserte gårder.

Partnerskapet

I tillegg til å være Fairtrade Norges største lisenstaker, er Mester Grønn også en av Fairtrade Norges første partnere, etter å ha vært lisenstaker siden 2005. Nøkkelen til suksessen ligger i et langsiktig, tett samarbeid, med tydelige krav og forventninger fra begge sider. 

Hvert år importerer Mester Grønn millioner av Fairtrade-sertifiserte blomster som bidrar til tryggere arbeidsmiljø for tusenvis av arbeidere. Administrerende direktør i Mester Grønn, Erling Ølstad, understreker at selskapets kjerneverdier motiverer de norske ansatte og bidrar til et godt arbeidsmiljø også i Norge. Mester Grønn har klare verdier og langsiktige planer når det gjelder bærekraft og etisk ansvar. 

Flertallet av arbeiderne i blomsterindustrien i Øst-Afrika er kvinner. Ølstad fremhever viktigheten av å styrke kvinners rettigheter i blomsterindustrien. På Fairtrade-sertifiserte plantasjer har kvinnene rett til tre måneders fødselspermisjon og ammefri. Det er også forbudt for gravide og ammende kvinner å håndtere plantevernmidler på plantasjene.

En mulighet for endring

Mester Grønn har vist seg å være en pålitelig partner, også i krisetider. For eksempel da pandemien startet, stoppet hele blomsterhandelen opp i en periode. Bestillinger ble kansellert over hele Europa, men Mester Grønn valgte å opprettholde sitt Fairtrade-kontraktvolum og fortsatte å betale Fairtrade-premium. Dette var svært viktig for arbeiderne på gårdene. 

"Arbeiderne er stolte av partnerskapet, de kjenner oss, og derfor blir det viktig for dem å levere kvalitet hver gang," sier Ølstad. "Dette merkes også av kundene i Norge — de opplever at Fairtrade-blomstene rett og slett varer lenger." 

De klare miljøkravene i Fairtrade-standarden spiller også en rolle, og fokuset på plantehelse, biologisk kontroll og spesielt jordhelse har fått stor oppmerksomhet. 

I tillegg til å oppfylle Fairtrade-standardene, inkludert betaling av minimumspris og Fairtrade-premium, har Mester Grønn også bidratt til komplementære prosjekter. Et av disse prosjektene inkluderer Fairtrades Women's School of Leadership i Kenya, medfinansiert av NORAD (Direktoratet for utviklingssamarbeid). 

Prosjektet har som mål å styrke kvinner og fremme et trygt arbeidsmiljø for blomsterarbeidere i Kenya. Women's School of Leadership har også som mål å øke kvinners selvtillit og selvfølelse. Prosjektet støtter kvinner ved å formidle deres rettigheter og forbedre deres ferdigheter innen jordbruk og økonomi. Det legger også til rette for at kvinner kan hjelpe hverandre. Deltakerne oppnår ferdigheter og tilegner seg ressurser som bidrar til utviklingen av deres kooperativer og tilleggsaktiviteter som kan diversifisere deres inntekt. Deltakerne har fått økt bevissthet og kunnskap om kjønn, menneskerettigheter og ledelse. 

Prosjektet har som mål å sikre bærekraftig utvikling og videre kapasitetsbygging gjennom Trainer of Trainer (ToT)-modellen. Modellen har til hensikt å sikre opplæring av bønder i årene fremover og tilby teknisk støtte når det trengs. ToT-modellen arbeider også for å rekruttere nye deltakere, opplæring av ledelse og offentlig ansatte gjennom Women's School of Leadership. Mester Grønn har forpliktet seg til å forlenge støtteperioden med ytterligere tre år.

Forbrukerrespons

Til tross for makroøkonomiske utfordringer, inflasjon og en generell nedgang i blomstermarkedet de siste årene, har Mester Grønn klart å øke salget av Fairtrade-sertifiserte blomster konsekvent. På spørsmål om hvordan de har klart å navigere gjennom disse utfordringene og opprettholde suksess, svarer de at det er kundene som bestemmer. Når kundene opplever gode produkter, kommer de tilbake for mer. 

Mange Fairtrade-kunder er også bevisste på sine valg og vet at de bidrar til rettferdige arbeids- og lønnsvilkår i produsentlandene. I tillegg til etterspørselen fra markedet, tar Mester Grønn aktive valg for kundene ved å tilby spesifikke produktlinjer og kampanjer som kun inkluderer Fairtrade-produkter. Dette hjelper forbrukerne med å ta mer bærekraftige valg når de kjøper blomster.