Intervju med Christiane Fagertun, Head of Sustainability, Varner.

Varner er et av Nordens ledende moteselskaper, med en portefølje som inkluderer brandene Dressmann, Cubus, Bik Bok, Volt, Carlings og Junkyard. Disse merkene tilbyr et bredt spekter av klær og tilbehør til både menn, kvinner, barn og ungdom og representerer en kombinasjon av både klassisk og moderne stil. Med fokus på kvalitet, innovasjon og bærekraft, har Varner og deres brands jobbet aktivt for å implementere bærekraftige løsninger i alle ledd av sin virksomhet. Hos Dressmann har man valgt å forplikte seg til å støtte Fairtrade sitt arbeid gjennom å kjøpe Fairtrade-sertifisert bomull til et utvalg av sine produkter, og er stadig verdens største innkjøper av Fairtrade- sertifisert bomull i kategorien mote brand.

Hvilke utfordringer ser dere som de største innenfor klesbransjen når det kommer til bærekraft?

Når det gjelder bærekraft, ser Varner flere store utfordringer innen klesbransjen. En av de mest betydelige utfordringene er å redusere klimafotavtrykket og miljøpåvirkningen fra produksjon av klær. Dette inkluderer alt fra bruk av ressurser som vann og energi til håndtering av kjemikalier og avfall.

En annen utfordring er å sikre gode arbeidsforhold for arbeiderne i leverandørkjeden, spesielt i land hvor arbeidslovene kan være mindre strenge og i de delene av leverandørkjeden som er langt unna, som for eksempel i bomullssektoren. Med klimaendringer og en stadig mer ustabil verden kommer dette til å bli enda mer krevende i fremtiden.

Varner har satset på Fairtrade-bomull i flere av sine brands. Kan dere fortelle litt om hvordan dette samarbeidet har bidratt til deres bærekraftsmål, for eksempel hos Dressmann som er verdens største innkjøper av Fairtrade-bomull?

Fairtrade er en av våre samarbeidspartnere av flere årsaker. Vi har mål om at 100 % av bomullen vi kjøper skal være fra det vi kaller ‘foretrukne kilder’. Det vil si at bomullen må levere bedre på ett eller flere parameter når det kommer til bærekraft, enn det konvensjonell bomull gjør. Det faktum at Fairtrade samarbeider med bomullsbønder, fabrikker og merkevarer for å adressere arbeidsvilkår og lønninger er en av hovedårsakene til at vi valgte Fairtrade. Vi vet at fattigdom og lave lønninger er en rotårsak til flere menneskerettighetsbrudd i leverandørkjeden. For Dressmann spesielt, er dette også en veldig synlig måte å kommunisere dette arbeidet ut til kunde på en enkel måte, i og med at Fairtrade logoen er godt kjent hos forbruker.

Hvordan har samarbeidet med Fairtrade påvirket deres virksomhet med tanke på kostnads- og risikoreduksjon i verdikjeden?

Vi har redusert risiko, men det er vanskelig å beregne kostnadsbesparelser. Fairtrade bomull koster mer enn konvensjonell bomull og noen andre sertifiseringer, men de er blant de få som aktivt jobber med forbedringer på gårdene. Dette arbeidet har en verdi som er vanskelig å måle økonomisk, men som er meget verdifull. 

Har samarbeidet med Fairtrade bidratt til å etterleve krav og regler som Åpenhetsloven og CSRD-direktivet?

Vi ser på Fairtrade-sertifiseringen som et nyttig verktøy for å levere på Åpenhetsloven. For å kunne gjøre gode aktsomhetsvurderinger er man blant annet avhengig av å vite hvor varene er produsert. Velger man å jobbe med Fairtrade får man transparens og et unikt innblikk i hvor bomullen er produsert og hvilke aktiviteter som gjøres i bomullsleddet av leverandørkjeden. Det å ha en organisasjon som er til stede og gjør tiltak på ‘bakken’ er verdifullt for oss som vanligvis befinner oss langt unna dette steget i leverandørkjeden. Det utføres regelmessige kontroller fra Fairtrade sin side for å sikre at menneskerettigheter og krav til gode arbeidsforhold overholdes. Ved å følge Fairtrade-standardene, kan vi også redusere risikoen for brudd på menneskerettigheter og arbeidsrettigheter, noe som er en sentral del av aktsomhetsvurderingene som Åpenhetsloven krever.

Når det kommer til CSRD har ikke Varner enda begynt å rapportere, men er i prosess for å sette oss inn i det kommende regelverket. Vi kan allerede se at det kommer til å hjelpe oss med å dokumentere og rapportere om bærekraftige praksiser.

Klimafotavtrykket er en viktig del av bærekraftsarbeidet. På hvilken måte observerer dere at Fairtrade-sertifisert bomull bidrar til å redusere miljøpåvirkningen sammenlignet med konvensjonell bomull?

Fairtrade-standarden stiller krav til god jordhelse, effektiv vannbruk og tilpasning til klimaendringer for å styrke bøndenes motstandskraft. Dette sikrer gode avlinger og en stabil forsyning som vi alle drar nytte av. Standarden inkluderer også tiltak for å forhindre avskoging, noe som er i tråd med våre krav. Fairtrade arbeider dessuten med å beskytte bøndenes helse gjennom strenge retningslinjer for bruk, lagring og avhending av plantevernmidler.

Selv om det foreløpig ikke finnes omfattende data som viser hvor mye mindre miljøavtrykk Fairtrade-bomull har sammenlignet med konvensjonell bomull, ser vi at de implementerte tiltakene har praktisk betydning og støtter vårt bærekraftsarbeid, som er en faktor som er viktig for oss. Det sosiale aspektet ved Fairtrade er også betydelig; systemet gir bøndene en minimumspris og en Fairtrade Premium. Dette bidrar til forutsigbarhet og økte inntekter for jordbrukshusholdninger. Bøndenes kooperativer kan velge å bruke sin Fairtrade Premium på ulike måter, inkludert kontantutbetalinger til familier eller til å bygge eller renovere skoler.

Hvordan hjelper dere forbrukerne til å ta mer bærekraftige kjøpsvalg?

I Varner har vi et bredt utvalg av produkter som er sertifiserte. Disse er også merket med tilhørende logo, slik at kunden enkelt kan ta et godt valg. Det finnes også god informasjon på våre nettsider hvor kundene kan lære mer om hvordan vi jobber med bærekraft og hva de ulike sertifiseringer betyr i praksis.

Til slutt vil vi gjerne høre litt om fremtidsplanene deres. Hva er de neste stegene Varner ønsker å ta for å fortsette utviklingen mot et enda bedre tilbud av bærekraftige og sosialt ansvarlige kolleksjoner?

Vi kommer til å fortsette vår satsing på bruk av ‘foretrukne’ materialer og det samarbeidet vi har med både Fairtrade og andre sertifiseringer. Ved å fortsette å bygge på våre kjerneverdier og samarbeide med alle interessenter, vil vi fortsette å tilby våre kunder kolleksjoner som ikke bare er stilige og funksjonelle, men også har et tydelig fokus på mer bærekraftige løsninger.