Come in molte regioni caffeicole, anche in Honduras il lavoro minorile è diffuso nell'industria del caffè. Qui il periodo delle vacanze scolastiche coincide con la stagione del raccolto: questo significa che molti bambini finivano per trascorrere le vacanze lavorando nelle piantagioni di caffè (spesso in condizioni non sicure o inadeguate).

Rilevato il problema, è stata trovata una soluzione.

Riconoscendo questa sfida, la Cooperativa Cafetalera Reservas Biológicas Santa Teresa Ocotepeque Limitada (COCREBISTOL) ha deciso di agire. Ha lanciato un progetto per istituire centri per l'infanzia, dove i bambini potessero svolgere attività educative e ricreative mentre i loro genitori raccoglievano il caffè.

"Abbiamo lanciato questo progetto — così significativo per noi — durante il raccolto 2018-2019, creando spazi idonei in cui i bambini potessero essere accuditi mentre i genitori lavorano. Li chiamiamo centri per l'infanzia", ha dichiarato Marisol Velásquez, manager di COCREBISTOL.

I bassi redditi dei genitori costringono i figli a lavorare.

Durante il primo anno, la cooperativa ha allestito i primi due spazi per l'infanzia ma hanno notato che alcuni bambini continuavano a lavorare durante il raccolto. Quando hanno chiesto il motivo ai genitori, questi hanno spiegato che, sebbene il centro offrisse uno spazio sicuro per i bambini, avevano comunque bisogno di quel reddito extra per coprire il materiale scolastico e le spese per l'istruzione.

Determinata a risolvere il problema, la cooperativa ha cercato il sostegno dei propri partner commerciali per finanziare zaini, materiale scolastico e le spese di rientro a scuola all'interno del sistema educativo nazionale per i bambini che frequentavano le sessioni educative del centro. In questo modo, le famiglie avrebbero avuto le risorse necessarie senza che i figli dovessero lavorare nei campi di caffè.

L'educazione dei bambini e degli adulti.

La cooperativa ha deciso inoltre di fare un passo in più. Ha formato i genitori e i soci della cooperativa sull'impatto del lavoro minorile, fornendo loro gli strumenti per promuovere la tutela dei minori.

"Per noi, la protezione dei minori non si limita a tenere i bambini in una classe. Significa fare in modo che i loro genitori conoscano e rispettino i diritti dell'infanzia, comprendano i limiti del ruolo di un bambino in famiglia e sappiano cosa un bambino non può fare perché potrebbe metterlo a rischio", ha spiegato Marisol.

Le relazioni commerciali a lungo termine sono la chiave per il successo del progetto

Questo progetto non avrebbe potuto essere realizzato senza il sostegno di Miko, una torrefazione di caffè belga storica e principale partner commerciale di COCREBISTOL. Miko acquista la maggior parte del caffè della cooperativa e ha anche fornito le risorse per la ristrutturazione dell'edificio in cui ha oggi sede il centro per l'infanzia.

"COCREBISTOL è molto più di un caffè eccellente a un prezzo equo", ha dichiarato Stijn Michelsen, Direttore Export & Green Coffee di Miko." Si prendono cura non solo dei loro soci, ma anche dei raccoglitori di caffè e dei loro figli. E con altrettanto impegno, COCREBISTOL protegge anche il proprio ambiente naturale. È una partnership di cui siamo estremamente orgogliosi".

La cooperativa ha ricevuto supporto anche da partner strategici, tra cui la torrefazione tedesca Tchibo, la rete di produttori locali CLAC e Fairtrade. Questi partner hanno sostenuto le iniziative e i progetti sociali di COCREBISTOL, contribuendo al potenziamento del centro per l'infanzia.

COCREBISTOL ha investito circa 47.000 dollari nel progetto negli ultimi otto anni, con i due partner commerciali che hanno contribuito con un totale complessivo di oltre 39.000 dollari. Questo investimento è stato essenziale per rafforzare le attività e i servizi offerti ai bambini e alle famiglie che beneficiano del programma.

L'organizzazione investe annualmente circa 5.900 dollari nel progetto. Il 90% di questi fondi proviene dal Premio Fairtrade – il denaro che i produttori certificati Fairtrade ricevono in aggiunta al prezzo di vendita, da investire in progetti di sviluppo comunitario e aziendale di loro scelta.

Un effetto domino nelle piantagioni di caffè dell'Honduras

Questo progetto ha ispirato anche altre organizzazioni, come CAFESCOR. Nel 2024, COCREBISTOL ha supportato CAFESCOR nella creazione del proprio programma di protezione dell'infanzia, "Niñez Corazón en Café" (Infanzia nel Cuore del Caffè). Ciò ha portato alla creazione di una ludoteca e di un campo estivo per bambini con l'obiettivo di proteggere i minori dal lavoro minorile durante la stagione del raccolto.

Nel 2025, entrambe le organizzazioni hanno condiviso le proprie esperienze per promuovere la cultura del caffè tra i bambini e i giovani da una prospettiva educativa e di tutela. Sviluppato all'interno del programma di cooperazione di CLAC e Trias, questo percorso ha portato a un nuovo modello di formazione chiamato 4A (Dall'inglese: Learning, Taking Ownership, Taking Action, and Looking to the Future – Apprendere, Appropriarsi, Agire e Guardare al Futuro). Disponibile per tutti i membri di CLAC in America Latina e nei Caraibi, offre alle cooperative Fairtrade una guida passo dopo passo per sviluppare progetti all'interno delle proprie realtà, dall'infanzia fino alla giovinezza, con un focus sul genere e sull'inclusione per promuovere il senso di appartenenza alla cultura caffeicola.

Il sogno di una singola cooperativa di porre fine al lavoro minorile nella propria comunità ha generato un'ondata di cambiamento in tutte le comunità di coltivatori di caffè Fairtrade del Paese, e non solo. Questo è il potere delle cooperative Fairtrade e dei partner commerciali che lavorano insieme per guidare il cambiamento.