In Ghana, Dora Atiiga è una di queste contadine. Oltre a prendersi cura delle piante di cacao, ha dato vita a qualcosa di straordinario: una scuola comunitaria che ha mosso i primi passi con soli sei bambini riuniti nel suo salotto. Oggi la sua scuola, la M&D Quality Education Complex, offre assistenza e istruzione prescolare ai bambini di Kukuom, in Ghana. Quella che era iniziata come una semplice soluzione a una sfida locale si è trasformata in uno spazio ricco di opportunità.

Nel 2021, Atiiga ha fatto domanda per un posto alla Women’s School of Leadership, un programma di dieci mesi pensato per fornire alle contadine fiducia in se stesse, competenze di gestione finanziaria, cooperazione e negoziazione.

E anche se non sapeva cosa aspettarsi, “si è rivelata una delle migliori decisioni che abbia mai preso”, ha detto.

Nelle comunità di coltivatori di cacao dell’Africa occidentale, le donne sono fondamentali per il lavoro nelle aziende agricole, occupandosi di tutto, dal diserbo alla raccolta, ma spesso hanno un accesso limitato alla terra, al credito e alla formazione. Nonostante svolgano quasi la metà del lavoro, raramente ricoprono ruoli di leadership o partecipano ai processi decisionali. La Women School of Leadership, sviluppata da Fairtrade Africa, è stata creata per contribuire a colmare questo squilibrio. Grazie al programma, Dora ha iniziato a guardare l’ambiente circostante con occhi diversi e non ci ha messo molto a individuare una sfida che era rimasta a lungo inosservata.

Molti genitori della sua comunità non avevano un posto sicuro dove lasciare i propri figli piccoli mentre lavoravano nelle piantagioni di cacao. Di conseguenza, portavano i bambini con sé nei campi, non per scelta, ma perché non c'erano alternative. Dora ha visto il rischio che correvano con i propri occhi e ha deciso di fare qualcosa. «Ho iniziato in piccolo», ha raccontato. «Sei bambini. Li ho istruiti a casa mia».

Ha ricavato uno spazio nella sua casa, allestendo un'aula semplice ma accogliente. All'epoca, si destreggiava tra molti ruoli: prendersi cura delle sue tre figlie, insegnare ai bambini, cucinare i pasti, dare una mano nella piantagione e plasmare lentamente una visione di ciò che la scuola avrebbe potuto diventare.

Man mano che la voce si diffondeva, sempre più famiglie hanno iniziato a portare i propri figli da lei. Quello che era iniziato con soli sei bambini è cresciuto rapidamente e Dora si è presto ritrovata a insegnare e a prendersi cura di 49 bambini. Per soddisfare la crescente domanda, ha assunto un altro insegnante e ha registrato ufficialmente la scuola come M&D Quality Education Complex. Oggi la scuola accoglie circa 150 bambini, di età compresa tra i 2 e i 10 anni. Dispone di sei aule e sette insegnanti, che lavorano tutti insieme per progettare il futuro di questi giovani studenti. Le aule sono modeste, ma l’atmosfera è vivace e calorosa. Qui i bambini imparano competenze essenziali come la lettura, la scrittura e la matematica, ma, cosa ancora più importante, trovano uno spazio sicuro e accogliente.

Il percorso non è privo di sfide. Dora lavora sodo per conciliare la gestione della piantagione di cacao di famiglia, la direzione della scuola e la partecipazione al lavoro cooperativo. “A volte mi sento stanca. Ci sono giorni in cui è davvero troppo”, ha ammesso. “Ma ogni mattina, quando mi sveglio, sono motivata ad andare avanti.”

Suo marito è uno dei suoi più grandi sostenitori. “Lui crede in quello che sto facendo”, ha detto.

La storia di Dora Atiiga è solo un esempio, ma parla di qualcosa di più grande: le sfide e le opportunità all’interno dell’industria del cacao e di come le donne possano fare la differenza.