Desde entonces, la producción textil se ha trasladado a otras partes del mundo, pero las condiciones de muchas mujeres siguen siendo difíciles.

La economía mundial está cambiando rápidamente. Cuando hoy pensamos en quiénes cosen nuestra ropa, nos imaginamos filas de mujeres sentadas ante máquinas de coser en grandes fábricas de Asia, trabajando a un ritmo frenético, con salarios bajos y pocas posibilidades de influir en sus condiciones laborales. En la actualidad, 94 millones de personas trabajan en la industria textil, de las cuales hasta el 80 % son mujeres. 

Muchos recuerdan también la noticia del derrumbe de la famosa fábrica Rana Plaza en Bangladesh en 2013. El día antes del accidente, los empleados de la fábrica habían sido enviados a casa tras descubrirse grietas en las paredes del edificio. Sin embargo, al día siguiente fueron enviados de vuelta al trabajo sin que se hubiera tomado ninguna medida. Más de mil personas perdieron la vida ese día, la mayoría de ellas mujeres. 

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), alrededor del 75 % de todos los trabajadores textiles se encuentran hoy en día en Asia, en países donde los costes de producción son bajos y la pobreza suele estar muy extendida. Pero no siempre ha sido así. 

El Día de la Mujer se relaciona con las fábricas textiles de Nueva York 

A principios del siglo XX, la división entre países productores y consumidores no era tan clara como ahora. Gran parte de la producción de ropa se encontraba en países industrializados como Estados Unidos y Gran Bretaña. En ciudades como Nueva York, Manchester y París, miles de mujeres trabajaban en fábricas que abastecían el creciente consumo.

El ritmo de producción, los patrones de consumo y el origen geográfico han cambiado radicalmente desde entonces. Sin embargo, la evolución de las condiciones de las trabajadoras textiles se ha estancado de forma sorprendente.

Una tragedia similar a la de Bangladesh ocurrió en Nueva York en 1911. Cuando la fábrica textil Triangle Shirtwaist se incendió, murieron 146 personas. Muchos murieron quemados o se lanzaron desde el edificio de ocho pisos, ya que las salidas de emergencia estaban cerradas con llave para evitar que los empleados robaran. La mayoría de las víctimas eran jóvenes trabajadoras migrantes.

Durante varios años antes del accidente, las trabajadoras textiles de la ciudad habían estado en huelga y se habían manifestado en las calles para exigir mejores y más seguras condiciones de trabajo y salarios más altos. Tras el accidente, sus reivindicaciones recibieron mayor atención y el estado de Nueva York promulgó varias leyes laborales importantes. 

Esta serie de acontecimientos se considera el origen del Día Internacional de la Mujer, que hoy se celebra el 8 de marzo. 

Las trabajadoras textiles ganan mucho menos que el salario mínimo

Más de cien años después, las condiciones de las trabajadoras textiles siguen siendo difíciles. En países como India, Bangladesh y China, muchas mujeres trabajan hasta 12-14 horas al día, a veces sin derecho a descansos adecuados. Se obstaculiza la organización sindical y la mayoría sufre condiciones de trabajo abusivas, incluyendo abusos y acoso. Todo ello a cambio de salarios que a menudo están muy por debajo del salario mínimo. 

¿Qué hace Fairtrade?

Fairtrade trabaja en varias partes de la cadena de valor de la producción textil. Por un lado, certifica la producción de algodón, ya que el cultivo convencional del algodón suele estar asociado a malas condiciones laborales y altos niveles de productos químicos tóxicos, que perjudican tanto a los agricultores como a los trabajadores que cosen. Además, Fairtrade tiene requisitos específicos para los empleados de las fábricas textiles. Los requisitos textiles, que ahora mismo se están actualizando en los nuevos estándares Fairtrade, se centran, entre otras cosas, en salarios más altos y en fortalecer la voz y la participación de los empleados. También incluyen requisitos para que el ambiente de trabajo sea seguro y protegido. 

Fairtrade también participa en la labor de establecer puntos de referencia para los salarios dignos de diferentes grupos de productos y elabora los denominados precios de referencia para los salarios dignos, es decir, define lo que debe costar un producto para que quien lo produce pueda obtener un salario digno.

Priti Birla trabaja en la fábrica textil Indore, certificada por Fairtrade, en la India. Aquí se utiliza algodón ecológico procedente de un cultivo de algodón cercano certificado por Fairtrade.

«El algodón ecológico reduce las enfermedades causadas por los productos químicos y es mejor para el medio ambiente. Me gusta mi trabajo aquí», afirma.