Onze opdracht was duidelijk: retailers zoals Colruyt rechtstreeks in contact brengen met Fairtrade-producenten, en tonen hoe kokos en rijst worden geteeld en verwerkt. Sri Lanka is een weelderig groen land, maar tegelijk een regio die steeds vaker te maken krijgt met extreem weer. Tijdens droge periodes moeten boeren zwaar irrigeren; tijdens hevige regenval of stormen verliezen ze hun oogst. Voor Colruyt, dat onder meer kokosproducten aankoopt, was het cruciaal om deze realiteit van dichtbij te zien en beter te begrijpen hoe Fairtrade in deze toeleveringsketens het verschil maakt.

Tijdens onze bezoeken ontmoetten we kokosboeren, rijsttelers en verschillende verwerkingsbedrijven. We zagen hoe arbeidsintensief het proces achter één enkele kokosnoot is: elke noot gaat meerdere keren door mensenhanden, wordt gecontroleerd op versheid en zorgvuldig verwerkt zodat niets verloren gaat. Ook over rijst leerden we verrassend veel, zoals hoe nieuwe planttechnieken helpen om de opbrengst te verhogen.

Een van de meest inspirerende momenten was ons bezoek aan de Fairtrade-coöperatie GKGS, waar kokos, fruit (zoals limoen en mango) en cashewnoten worden geteeld. Daar zagen we hoe de Fairtrade Premie tastbare verandering brengt: van jonge kokosplantjes tot leslokalen waar kinderen én boeren Engels en ICT leren, van oogklinieken tot een crèche voor de gemeenschap. In één jaar tijd genereerde de premie er € 60.000, waarmee de 129 leden van de coöperatie investeren in betere teeltmethodes, gelijke kansen en een sterker toekomstperspectief.

Samen met onze lokale collega’s van de NAPP (Fairtrade Network of Asia and Pacific Producers) kregen we ook de kans om Mr Abeysinghe, de Deputy Minister of Industry and Entrepreneurship Development te ontmoeten, een moment dat extra zichtbaarheid gaf aan de noden van kleine boeren en aan de kracht van eerlijke handel. Het werd nog duidelijker dat Fairtrade niet alleen economische zekerheid biedt, maar ook een buffer vormt tegen de grillen van het klimaat.

Kooktip

Als je een schuitje kokosroom toevoegt wanneer je rijst gaar is, maakt het de rijst heerlijk romig en luchtig.

De reis leverde waardevolle inzichten op. Terwijl Sri Lanka vandaag herstelt van een nieuwe ramp, herinnert deze missie ons eraan waarom Fairtrade essentieel blijft: omdat eerlijke handel meer veerkracht geeft, meer zekerheid, en meer toekomst voor de gemeenschappen die onze voeding mogelijk maken.